严元章与南大教育系
邓日才

    英国制的大学，很少在第一学位阶段办教育系；大多在学士学位之后，办教育专业文凭班(Dip. Ed.)或教育学士班(B. Ed.)。美国制大学则普遍办有教育系。

办教育系理想

    南大在改制前属美国制大学，前后办了2次教育系。头一次是南大初创时，由刘英舜教授办起，旋在4年后停办。
    严元章博士任教南大之后，他在1961复办教育系，后在《王赓武报告书》建议下在1967年被关闭。
    严博士的3个学位都是教育本行。他办教育系，可说是内行人办内行事，得心应手。并且带着很大的理想来办理教育大事业。
    在一次集会上，他曾对我们同学说，办教育系目标有3：其一是培养好教师，其二是培养好的教育行政人才，其三是培养教育学术(科研)人才。他说，新、马教育界很“空虚”，教育系毕业生应有所贡献。
    在课程安排上，教育系就朝向这3大目标。做老师要修的基本科目，有普通心理学、教育心理学、教育概论、教学法等。还得兼修一个辅系(限文学院各系，有规定之必修科及学分)。
    做行政人员要修的科目，有学校行政、教育行政、以及视导大纲等。
    做学术人员要修的科目，有马来西亚教育、中国教育史、西洋教育史、教育哲学等。
    严博士原计划让我们到新加坡中学去实习。但当时南大与新加坡政府关系欠佳，以致我们无机会实习，只到一些中学去做了一些教学参观。

打下了坚实基础

    在学术工作方面，严博士倒是替我们打下了坚实的基础。从大二开始，规定每科要以论文当作业，也可以论文代替考试。我们学写论文，开始时，要浏览群书、找资料、列大纲而后写成论文，感觉十分吃力，也很多怨言。但多次过后，就驾轻就熟了。且建立了探索研究的方法与精神，终生受用。毕业后，我看到许多其他系的同学，以及其他大学的毕业生，连目录也不会用，做学问无门径。这才感到当年严博士眼光远大。今天，我能做些研究，写些教育评论，全得力于当年练习写论文的经验。
    严博士所办的教育系，4届约有80位毕业生。但从事教学工作的，不超过一半；从事行政工作的，只有三几人；从事研究工作的，只得1、2人。严博士当年办教育系的理想并未完全实现。

教育研究认真

    严博士教学与做学问的一套方法，也影响我们十分深远。
    他的教学，从站姿、握粉笔、说话，到课室经营的理念和方法，都有板有眼，全依据他的教育思想来处理。简言之，他是从教育的发生及师生关系的正常化这个角度，来处理一切管与教的工作，以及学校行政，乃至整个教育事业。
    换句话说，严博土在建立了他的整套教育思想之后，就把它运用在教育活动的各个领域之上。只可惜，他未将他实践的一些方法写成书，就已溘然长逝(1996年7月)。

推敲归结严谨

    严博士做学问，与他的做人一样，非常认真严谨。从他的著作上，读者可读到，他的用词遣字，一丝不苟、一个理念，翻来复去，说得清清楚楚，一点也不含糊；尤其对教育的究竟意义(本质论)，更是推敲到只归结为一两个精确的字词。
    他教我们《教育哲学》一科时，他的讲义本子，改了又改，满页笔痕。我记得他在讲孔子的教育思想时，为一个字，引经据典，搞了三几个星期。当时，同学都十分不耐烦。但他的认真研究精神，却影响了我的一生。我的探索耐心与执着，全受他的影响。落笔时的慎重，也一直追随他的做法。

思想影响深远

    严博士对新、马、香港、中国，乃至全世界的最大贡献，是他的教育思想的创见。
    据他自己说，他的“柔道教育”是在中国抗战胜利前后，也就是40年代初发轫(见《中国教育思想源流》，页260)。据我观察，他几年在南大教育系的教学，使他的教育思想得以完整地建立。后来80年代，在香港写成二本书。这二本书是影响我教学、办学、评论最大的著作。

纠正教育积弊

    他的《教育论》(教总，1988)简要地列出了教育的几个环节，阐述了教育活动应有过程，强调“师生易位”的必要；举凡教育宗旨、方法、材料、制度等都有新的构想；最后归结于教育本质及观点的辨析；“着意于古今融通，与中西结合的尝试”，确实是教育除旧布新的一套新看法，足以纠正当今教育积弊，引回正轨。
    他的《中国教育思想源流》(北京三联，1993)，从源头探索中国教育的传统，发掘和总结了孔子教育思想的精髓，从而开展了严博士的柔道教育思想。并结合了西方教育观点，建立了他的全套教育思想体系(宽、柔、养、育的人生教育思想)。这是“既有普遍性，放诸四海皆准；又有其他特性富有儒家思想人性色彩”的教育哲学：真是“宜古宜今，宜中宜西，妥当无比”。若加以实践，“便会出现历史性的教育新时代”，从而建设太平盛世的社会，开拓天下为公的大同世界。(见该书页259)
    吾师三不朽，乃当今教育大师，其伟大的人格，光辉的思想，将照耀千古！

    (《南洋商报》，15/7/1999)