严元章性情中人
区如柏

    现年84岁的严元章博士是前南洋大学文学院院长，我们都称呼他“严院长”。当他7月16日在香港南大校友陪同下，从香港飞抵吉隆坡之后，校友之间就谈论纷纷，相约定在哪一天设宴和他聚会。
    7月23日他抵达新加坡的当天，就有50名各院系的校友在他下榻的亚洲酒店的翠亨村酒楼为他洗尘。接下来还有两批校友设宴与他聚会。
    虽然经过多天的劳碌奔波，当晚，严院长的精神还是很好，显得很高兴。他不断地说：“你们都长大了！”在慈父的眼里，他的孩子们永远是年轻的。他似乎还不知道他的一些学生已经当了阿公呢！
    过去，我和严院长并不很熟悉，因为我不是教育系的学生，但是同属文学院，上下课的时候常常遇见他，端端正正地走路。偶而有事情到院长室见他的时候，也被他那严肃端正的容貌和举止影响，我们总是毕恭毕敬地端坐在他的对面，温文尔雅地和他说话。当年，他给我的印象是人如其名，是一个严肃端正的君子，是一个认真办学的教育家。
    这次是许多校友和他阔别了28年后的第一次重逢，他的外貌披上了岁月的痕迹。背脊稍微弯曲了，走路慢慢地，他不很记得学生的名字，每个校友都自动地向他报告：“我是第几届，什么系的学生。”还有一些校友详细向他汇报从事什么行业，并递上名片。一刹间，我想，他是不可能－－装入脑袋的。
    他的表情似乎很激动，很开心，脸庞从壮年的严肃转为老人的慈祥。他的食量很小，吃得不多，宴会结束时，他站起来向学生说：“谢谢大家的热情招待。”我们都异口同声地说：“应该的。应该的。”
    严博士逗留新加坡期间，记者以学生的关系有机会对他进行了两次颇长时间的访谈，总算对这位受学生尊敬的师长有了进一步的认识。严博士祖籍广东四会县，不出所料，他出身书香世家，祖父是举人，父亲是秀才。他从小就是一个好学不倦的人，他的中文根基非常好，又靠自己的努力进修英文，考进了由教会主办的南京金陵大学。在大学期间，每年他都是第一名的“金锁匙学生”。
    大学毕业后，他回返广州，考入中山大学教育研究所。广州沦陷时，他和中大的教职员撤退到粤北韶关，从事儿童教育工作。韶关又沦陷了，他们撤退到梅县去，从事民众教育工作。
    回忆这段撤退的日子时，严博士说：“那时候的生活条件很差，吃的是沙谷米，这些米有沙有谷，是从粮库底层挖出来的，已经腐烂了，吃起来还有酸味呢！”
    光复后，他跟着长辈们去接收中山大学，当副教授。后来又到广西南宁国立师范学院，当教育系教授兼教务主任。1948年他获得了英国文化协会颁发的奖学金到伦敦大学深造。他以三年的时间直接考获教育博士学位。
    1951年，严博士坐船回来，那时候英国人把他们送回香港，由他们决定自己的前途。他说：“轮船经过槟城，韩江中学校长庄泽宣博士已经替我申请了登陆准证，请我到韩江中学担任教务主任。但是，我还是按照行程先回香港，然后再回来槟城。”
    严博士就是这么一个“不逾矩”的人。他对待每件事情都很认真，按照原定计划办事。其实，他在香港并没有亲人，只是按照原来的计划做事罢了。
    他在马来亚九年，先后在韩江、中化和华仁中学担任教务主任、副校长和校长的职位。那时候，他的年纪也不小了，朋友们都替他焦急，介绍女朋友给他，可是他专心办学，生活严谨而没有遇上适合他的对象。1959年至1965年间，南大的师生都希望他“成家”，有个“师母”照顾他的饮食起居。然而，这个希望又成泡影，到目前为止，他仍然孑然一身。
    严博士表示，他一生当中的黄金时代是在新马，回香港以后，一直都想念这两个地方，这次能够回来探望学生和朋友，太高兴了。
    其实，经过这两次的详谈，从严博士的眼神和表情可以看出，严肃和认真只是他的一面。当谈到某些话题时，他的眼睛红红的。他，仍然是个性情中人。

    (《新加坡联合早报》，1/8/1993)